日本サッカーの躍進を支えた古河電工サッカー部のDNA カメラマン今井恭司が切り撮った
レジェンドたちの横顔

小学校3年生だったか、4年生だったか、その頃に親戚から1台のカメラをもらいました。それがすべての始まりでした。

当時はまだ「写大」と呼ばれていた東京工芸大学への入学を機に、新潟から上京しました。卒業後は大広という広告会社に内弟子として入れてもらい、でも、「憧れの青山に自分の事務所を構えたい」という思いですぐに独立してしまいました。若かったのです（笑）。

大広のつながりで1970年は大阪万博の仕事をやらせていただき、そこでご縁をいただいた建築機器メーカー「コマツ」の仕事を請け負うようになりました。映画『黒部の太陽』にはコマツの重機が貸し出されていたので、石原裕次郎さんとのつながりを持つこともできました。毎日が忙しく、とにかくいろいろな現場の撮影に行きました。

ところが、数年後に始まったオイルショックの影響で広告業界が一気に下火となり、途端に事務所の経営が苦しくなってしまいました。

ちょうどその頃、『サッカーマガジン』の編集部から「やってみない？」と誘われたのが1972年に行われたサントス対日本代表の試合撮影でした。

あの試合は本当にすごかった。当時の日本サッカーリーグはスタンドで閑古鳥が鳴くほどだったのですが、神様ペレの初来日となったあの試合だけは、国立競技場が人で溢れ返るほどの熱狂的な盛り上がりでした。私のギャラは5000円だったと思います。人に聞かれた時は「それが最初のサッカーの仕事だった」と答えています。

当時の『サッカーマガジン』編集部員は3、4人しかいなかったはずです。人手が足りないからカメラマンであっても試合後に選手の話を聞いてくることになり、それを「原稿にして」と頼まれるので文章を書くことになり、「入稿も頼む」と言われて印刷屋さんとの交渉もするようになりました。

私自身、自分がいったい何者なのかわからなくなってしまうくらい大忙しの毎日だったのですが、おかげで編集者としてもひと通りの仕事を経験させてもらうことができました。

そうして少しずつ、いろいろなことを頼まれるようになっていきました。いわゆる物撮りもするし、テレビ戦隊モノの撮影もするし、もちろん執筆もするし、編集全般のお手伝いもする。

まだ電話一本で取材申請をしていた時代でしたから、そのうちに古河電工や三菱、日立のサッカー部と仲良くさせてもらうようになりました。当時のサッカー部員はみなサラリーマンでもありましたから、“ガード下”でお酒を飲むような仲になっても、電車内でばったり出くわしたら誰だかわからない。そんな不思議な関係でした。

古河電工サッカー部に本格的に関わるようになったのは、奥寺康彦さんがブラジルに留学した1976年頃だったと記憶しています。奥寺さんには西ドイツに行かれてからも『サッカーマガジン』の連載で毎月必ずインタビューさせてもらっていたので、私にとっても思い出深い選手のひとりです。

仕事がサッカー中心になったのはＪリーグが開幕した1993年頃だったと思います。お世話になっていた小学館がＪリーグのオフィシャルパートナーとなったことで、結果的には私が全10チームの選手の宣材写真を撮ることになりました。

その流れで8チームからクラブオフィシャルとして写真を撮ってほしいという依頼をいただきました。

実は、最初に声をかけてくれた8チームの中に、ジェフユナイテッド市原の名前はなかったんですよ。でも結局、開幕ギリギリになってから声がかかって、そこからジェフの仕事をするようになりました。のちに聞いた話では、ジェフは古河電工サッカー部からの流れで「やってくれるもの」と思い込んでいたようです（笑）。

オフィシャルカメラマンとして長く仕事をさせてもらってきましたが、やはり2005年のナビスコカップ優勝は特別な思い出です。私と同じ時期にサッカーを撮り始めたカメラマンがそれぞれ追いかけているクラブのタイトル獲得の瞬間を撮影しているのに、私だけずっとタイトルとは無縁でしたから。だからこそ、いつかジェフがリーグ優勝する瞬間を見たい。日本代表にもジェフ出身の選手が多く入ってほしいと心か ら願っています。

それにしても、まさか半世紀以上もサッカーを撮り続けるなんて思ってもみませんでした。

駆け出しの頃は何もわからず、でも少しずつ顔を覚えてもらい、声をかけてもらえるようになりました。それは決して“当たり前のこと”ではありません。感謝を忘れず、これからもサッカーとジェフを撮り続けたいと思います。