私は生産技術課で、海底ケーブルの導体工程、鎧装（がいそう）工程、船積を担当しています。導体とは、ケーブルの電流を流す通り道で、ケーブルの心臓部。鎧装とは、いかりなどとの接触により中のケーブルが傷まないよう保護するため、周りに鉄線などを施したものです。それらの製造条件の策定から、船積の方法の検討、布設後のサポート対応までを行っています。製造条件を決める際には、過去の実績などをもとに設計書を作るのですが、設計書通りの条件が最適とは限らず、製造過程で条件を調整することが重要になります。特に入社1年目に海外規格の導体を任せてもらえたときには、トライアンドエラーの繰り返しでした。しかし、先輩や上司の方々に相談しやすい環境だったため、一人で抱え込むということはなく、無事に自分の役割を成し遂げられました。

古河電工は、500kVの超高圧電力ケーブルを作る技術を持っています。また、地中ケーブルと海底ケーブルの両方を取り扱っており、構造がまったく違う両者をつなげる工事まで一貫して担える点も強みです。ケーブル自体はあまり人目につかないところに布設されますが、陰ながら人々が安心できる暮らしに貢献していると自負しています。私の使命は長期的かつ安定的な電気を流し続けられる、高品質なケーブルを作ること。先人たちのノウハウを学びながら、私もまだ見ぬ後輩たちに技術を受け継いでいけるよう、これからも研鑽を重ねていきたいです。

浮体式の洋上風力プロジェクトにおける海底ケーブルの工事設計・施工管理を担当しています。日本は広大なEEZを有していますが、数百メートル～数千メートルに到達する水深の深い海域が多いことが特徴。その海域特性から、着床式だけではなく、浮体式洋上風力発電の導入が不可欠です。しかし、浮体式洋上風力発電は、世界的にも前例があまりない方式。実現のために最適な資機材や技術、施工方法を確立すべく、日々さまざまな実験を通して開発・解析を繰り返しています。例えば、浮体は波によって動くので、ケーブルもそれに追従する形に施工しなくてはいけません。水深によっても条件は変わります。海域やケーブルの情報を解析ソフトにインプットし、検討中の施工方法が適切かどうかを判断しています。

誰も成し遂げたことのないことに挑戦するのは、難しさもありますが、ワクワクもあります。前例がないため、参考にできるものを探し、学んでいく姿勢が大事です。他の業界・分野にも目を向けて、実績や発展への道筋を調べ、それをケーブルに落とし込んでいくことにやりがいを感じます。実際、普段の業務でも発電事業者、風車メーカー、浮体メーカーなどさまざまな分野の方と協議をしていくため、広い知識や視野が必要だと感じます。日本の海域の環境は非常に過酷ですが、これを解決できる技術を作り上げられたら、きっと海外でも対応できるはずです。カーボンニュートラルの実現に向け、洋上風力が日本の主要な電源となるために、私がパイオニアとして道を拓いていきたいです。